Den 23 oktober 2002 stormade tjetjenska separatister in på Dubrovkateatern i Moskva och tog publiken och ensemblen som gisslan. Deras krav var att Ryssland skulle dra tillbaka sina trupper. Den enda som släpptes in i den belägrade teatern, på begäran av gisslantagarna själva, var den ryska journalisten Anna Politkovskaja. I spåren av gisslandramat tog kriget i Tjetjenien plötsligt ett kliv ut ur medieskuggan och in i det allmäna medvetandet.
Men vad är det egentligen som hänt i Tjetjenien, och vad är det som fortfarande händer, dag efter dag, månad efter månad? De så kallade "terroristänkorna" som befann sig bland rebellerna i teatern, vilka var de och vad hade hänt med deras män? Vad låg bakom den desperata händelsen i Moskva?