När August Palm, skräddaren från Skåne, upptäckte sin förmåga att agitera, insåg han också att hans idéer var livsfarliga i klassamhället. Han var beredd att betala priset, men kunde inte ana hur stort offret skulle bli för de närmaste.
I romanens form får vi följa Palms uppväxt, politiska uppvaknande och envisa strävan fram till den första framgången. Mäster handlar också om människorna bakom kampen - om hustrun Johanna, vars make ständigt lämnade henne och barnen för idéernas skull.