Anne Tylers milda, humoristiska och skarpögda skildringar av människors försök att finna sig tillrätta i en förbryllande värld har gett henne många hängivna läsare i Sverige. I Lapptäcksplaneten möter vi ännu en av hennes älskansvärda gestalter: Barnaby Gaitlin, det svarta fåret i en fin familj som inte låter honom glömma den smälek och de pengar hans ungdomssynder kostat dem.
En skamfläck för familjen är det förstås också att Barnaby arbetar med att hjälpa gamlingar med alla sysslor de inte längre orkar sköta själva men av dem betraktas han närmast som en ängel. Till sist bestämmer sig den godhjärtade Barnaby för att försöka få rätsida på sin stökiga tillvaro, och det liv han väljer att leva är mycket fjärran från föräldrarnas.