Det sägs ofta att omänsklighet skulle vara ett särdrag hos vissa folkslag, till exempel japaner eller serber eller araber eller vad fienden för tillfället kan heta. Andra tror att ett visst styrelseskick, såsom demokrati, eller ett visst ekonomiskt system, såsom kapitalism, eller en viss religion, såsom den kristna, skulle göra vissa omänskliga handlingar omöjliga.
Sven Lindqvist hävdar att även de ledande demokratierna har begått krigsförbrytelser och folkmord. I sin senaste bok, Terra Nullius (2005), skrev han om förintelsen av de aboriginska samhällena i Australien. I den här boken diskuterar han de förintelser som gick fram över kongoleser, filippiner, hereros och andra folk och som utmynnade i den mest fruktansvärda av dem alla: Förintelsen av Europas judar.