Detta är en passions- och kärlekshistoria som utspelas mot bakgrund av havets oanade och gåtfulla krafter. Den 60-årige Charles Arrowby är trött på sitt glättiga liv som teaterregissör i London. Han beslutar sig för att lämna storstaden, inte minst för att komma ifrån de kvinnor som omger honom. Han söker sig till ro, renhet och enkelhet i ett ensligt beläget hus vid havet. Men snart börjar konstiga saker hända. Han får besök av de kvinnor han flytt ifrån och hans liv sätts verkligen i gungning när hans ungdoms stora kärlek, Hartley, visar sig bo i närheten.