Jeremiah Land uppfostrar sina tre barn i en liten stad i Minnesota på 1960-talet. Han betraktas som en kuf, även om alla i staden utnyttjar hans godhet och hjälpsamhet. Han tror på att vända andra kinden till och att även den värsta skurk till sist kommer till insikt och bättrar sig. Hans barn är inte lika övertygade.
Reuben Land är 11 år. Han har växt upp med berättelser om cowboys och sjörövare och förvånas inte över livets fantastiska händelser. När han föddes andades han inte. Alla trodde att han var dödfödd - förutom hans far, som tog honom i sin famn och beordrade honom att ta sitt första andetag. Reuben lider av svår astma och han påminns ständigt om att livet är förgängligt. Men han tänker också mycket på livets gåva, och i all hemlighet är han övertygad om att hans far kan utföra mirakel.
Reubens storebror Davy är urtypen av en hjälte. Han är beredd till kamp för att det goda ska vinna och är villig att ta konsekvenserna. När familjen kommer i gräl med två ökända bråkstakar drivs han till ett ödesdigert dåd som påverkar hela familjen. Anklagad för mord sätts han i fängelse men flyr innan domen faller och försvinner ut på prärien.
För Jeremiah, Reuben och lillasyster Swede är Davys flykt början på en färd tvärs över hela USA. De vägrar låta Davy försvinna. Deras familj får inte splittras. För att hedra Davy börjar Swede skriva ett hjälteepos om cowboyen Sunny Sundown och hans kamp mot ondskan, och Sunny Sundown eggar familjen Land till stordåd. I en skimrande ny Airstream-husvagn skyndar de över vidderna med en FBI-agent i hälarna ...
"Jublen nu, fötter mina är förförisk och underbart amerikansk, och här finns avsnitt som är så häpnadsväckande och kloka att man lyser av njutning." Frank McCourt