I en fjärran framtid härskar Imperiet över galaxen. Men detta välde är beroende av Rymdgillet för sin existens. Och gillet är beroende av drogen melange för att bibehålla sin makt. Melange finns bara på ett enda ställe i Vintergatan, på planeten Arrakis, som också kallas ökenplaneten. Hertig Leto av Arrakis mördas och en kamp om herraväldet över den karga men viktiga planeten tar sin början. Hertigens unge son Paul Atreides blir ledare för de frihetskämpar som från öknens djup utmanar hela galaxen.