Den hemliga skriften handlar om Roseanne som i unga år blev intagen på ett mentalsjukhus som nu ska stängas. Hon är närmare hundra år och hennes läkare, doktor Grene, går igenom hennes journal för att bättre kunna bedöma hennes möjligheter att kanske återvända till ett liv utanför sjukhuset. Han finner då ett dokument som ger en helt annan bild av Roseannes liv än den hon själv burit med sig i alla år.
När Roseanne växte upp på den irländska landsbygden på 1930-talet skakades landet av oroligheter och också familjelivet var stundtals kaotiskt. Hon blev en omsvärmad skönhet och gifte sig med en man i tron att hennes liv skulle bli tryggt och fyllt av kärlek men i stället fick hon snart se sin sköra lycka hotad.