Mary Carelli, en berömd TV-journalist, står åtalad för att ha skjutit ihjäl den lika berömde författaren Mark Ransom. Hon erkänner handlingen men hävdar att hon dödat i självförsvar, under ett våldtäktsförsök. Till sin försvarsadvokat väljer hon en av San Fransiscos bästa jurister, Christopher Paget, en man som femton år tidigare var hennes älskare och nu har vårdnaden om dras gemensamma son.
Försvarets linje är att visa att Ransom är en sexgalning, något som Mary påstår. Paget hittar många tecken på att så verkligen är fallet, men har de någon giltighet inför domstolen? Han stöter också på obehagliga överraskningar i Mary Carellis förflutna som ger henne ett motiv för mord och som visar att hon inte håller sig helt till sanningen. Den kvinnliga åklagaren anser bestämt att Carelli använder våldtäktsbeskyllningen för att dölja ett mord. Utsikterna för en fällande dom växer snabbt. Paget måste fatta ett riskfyllt beslut, ett beslut som inte bara berör Mary Carellis framtid utan även hans och deras sons.