Den ryska historien mellan 1914 och 1964 skildras genom två systrars livsöden. Nina och Masja växer upp i ett adelspalats i S:t Petersburg. Familjen degraderas totalt av revolutionen och inbördeskriget. Nina emigrerar till Sverige efter att ha gift sig med en svensk diplomat. Hennes liv blir dock en tragedi. Masja, som stannat kvar i Sovjet, får uppleva belägringen av Leningrad och Stalins skräckvälde.