I norr finns familjen Hazard, som sedan generationer sysslat med järnhantering. Deras järnverk är med och bidrar till den moderna utvecklingen i Nordstaterna.
I söder finns familjen Main, ättlingar till franska hugenotter, plantageägare och slavägare.
De båda familjernas öden länkas samman när Orry Main och George Hazard blir kurskamrater och bästa vänner vid West Point och vapenbröder under fälttåget mot Mexico.
Men deras vänskap och deras respektive familjers allt starkare gemensamma intressen i både kärlek och affärer utsätts för hårdnande prövningar efter hand som den framväxande konflikten mellan Nord- och Sydstaterna blir skarpare...
Utdrag ur boken:
"- Jag heter George Hazard. Jag kommer från Pennsylvania. En liten stad som du nod aldrig hört talas om - Lehigh Station.
- Orry Main. Från Sankt George församling, Syd-Carolina.
De såg på varandra när de skakade hand. Orry kände på sig att denne stridslystne lille yankee skulle bli hans vän."