Paksenarrion är dotter till en fåraherde, men drömmer om ett annat liv långt från den lilla byn där hon växt upp. När hennes far vill gifta bort henne, rymmer hon hemifrån och tar värvning som legosoldat i en privatarmé. Där får hon lära sig att slåss med spjut och svärd och följa med ut i vida världen.
För första gången kommer hon till en stad, där handelsmän från när och fjärran bjuder ut sina varor, där värdshusen är många och tjuvar och illgärningsmän ännu fler. Men där finns också folk av främmande raser, dvärgar och trollkarlar och ickemänskliga gestalter som rider förbi insvepta i mörka mantlar och på ståtliga hästar.
Följande sommar belägras ett gränsfäste, och bara Paksenarrion och två av hennes vänner lyckas undkomma. Nu måste de snabbt skaffa hjälp åt de instängda, annars kommer belägringstorn och katapulter att rullas fram och eldpilar sätta fästet i brand...
Utdrag ur boken:
Paks kunde inte låta bli att le brett. Äntligen höll hon ett svärd i handen. Hon svängde det fram och tillbaka.
"Nej" röt Siger "Lek inte med det, din idiot! Det är ingen leksak att skryta med. Svärd är till för att döda människor med, glöm aldrig det."