Tara Flynn växer upp i 1930-talets Irland. Hennes mor dör när hon är helt liten och fadern gifter snart om sig med en ny kvinna. Tara uppfostras istället av sin farfar, som visserligen är sträng, men som älskar sin sondotter över allt annat.
En av Taras närmaste vänner är den föräldralösa Biddy. Hon är fosterbarn hos en kall och hård kvinna som knappt ger henne mat för dagen. Taras hjärta blöder för stackars Biddy och hon gör allt för att hjälpa sin vän.
I den förmögna men osäkra Madeleine Fitzgerald möter Tara ännu en vän. På hennes stora gods får Tara bekanta sig med en helt ny värld. Madeleines bror Gabriel blir häftigt förälskad i Tara och snart börjar även Madeleines far att kasta sin blickar efter den vackra, rödhåriga flickan.
Utdrag ur boken:
Mrs Scully gick fram till yterdörren, öppnade den på vid gavel och gestikulerade åt Tara att gå ut. " Du är säkert en duktig flicka", sa hon krystat, "men det här huset är inte något för sådana som du. Vi måste alla veta vår plats här i livet"
Med sänk blick gick Tara tyst förbi hushållerskan.