En känd amerikan försvinner från Los Angeles med sina två små barn, Dorothea och Jimmy. Han tar dem med till ett bergigt och bortglömt hörn av New Mexico, där de får växa upp avskärmade från omvärlden.
I denna fristad finns allt man kan önska sig av romaner, uppslagsverk och musik från förr, men inte tv, datorer, radio eller tidningar. Barnen är extremt överbeskyddade, de får inte ens gå i skola och träffa jämnåriga utan undervisas av fadern.
Dorothea är tjugotre år när hon lämnar hemmet. Iklädd femtiotalskläder och utan nutida referenser möter hon storögt sin omvärld. Hon är på jakt efter sin bror som rymt hemifrån. Sökandet blir en resa fylld av upptäckter, som så småningom leder henne fram till sanningen om familjens förflutna och den fasansfulla händelse som brutalt förändrade hennes fars liv.
Utdrag ur boken:
Far var tvungen att skydda oss från allt, från husdjur som skulle kunna bitas till cyklar som skulle kunna krascha. Han klarade inte av tanken på en badbassäng, hur grund den än var, därför att ett barn kan drukna i vatten som bara är några centimeter djup. Att klättra i träd var ett säkert sätt att bryta armen eller så kunde något värre hända. Det fanns dussintals träd på vår tomt, men inget av dem hade grenar som satt lägre än sex meter tack vare far och den motorsåg han hade inlåst i förrådsskjulet.