Samhällets Olycksbarn av Victor Hugo är en av världslitteraturens främsta romaner. I boken protesterar författaren mot ett samhälle där man tillåter förtryck av människor som hamnat på livets skuggsida. Genom Samhällets Olycksbarn vill han få fram sin åsikt om denna behandling av de svaga personerna.
Bokens huvudperson är Jean Valjean en fördetta galärslav. Efter flera misslyckade rymningsförsök, som förlänger hans strafftid, blir han efter nitton långa år i kedjor äntligen fri. Men friheten visar sig snart vara skenbar, för väl ute möter Valjean ett nytt slags fångenskap. Det spelar ingen roll att han avtjänat sitt straff; i samhället är han för alltid stämplad som brottsling och behandlas därefter. En vändpunkt i Jean Valjeans liv blir då han möter biskop Myriel som genom en alltigenom god handling får den förbittrade gamle galärslaven att omvärdera allt. Han förkastar sina tidigare synder, kallar sig herr Madeleine och svär att alltid göra gott. Han blir borgmästare i den lilla staden Montreuil-sur-Mer och tar sig an den prostituerade Fantine och hennes dotter Cosette.
Boken är mycket gripande och drar med läsaren i handlingen.