Sommaren 1888 anländer Knut Hamsun till Köpenhamn, dåtidens kulturcentrum i Norden. Desillusionerad - euforisk - river han manuskriptet som skulle göra hans litterära karriär. Han stannar i staden, för nu vet han: Hamsun ska skriva sig fram till "det som ingen ännu känner", till något litteraturen aldrig sett. "Nerverna" är på modet detta sekelskifte, men ingen text från tiden, och ingen senare, liknar Hamsuns Svält - idag en lika omistlig klassiker som Kafkas romaner, Dostojevskijs Brott och straff eller Goethes Unge Werther.