"Mot en okänd tid" skildrar inbördeskrigets svåra år. Paustovskij bevittnar striderna mellan röda och vita i Moskva. Han träffar många av den tidens intressantaste författare, journalister, skådespelare och politiker. Han hör Lenin tala om Brest Litovsk och om fred och jord till folket. Han berättar om hetmanen Skoropadskijs tyskunderstödda äventyr och "direktoriets" kortvariga regim i Kiev, om Petljuras kamp mot bolsjevikerna och om sitt eget deltagande i röda armén.