Paustovskij är född i Moskva 1892, växte upp i Kiev och började efter att först ha prövat olika sysselsättningar på allvar ägna sig åt litteraturen. Under senare år har framför allt det stora självbiografiska verket "Berättelse om livet" blivit uppmärksammat. Det är första delen av detta verk som nu presenteras i "Ungdomsår" om barndomen och uppväxten i Kiev. Utomordentligt levande tecknar han miljön stämningen i den gamla ukrainska staden i början på seklet. Ännu regerar kejsaren, men många tecken tyder på att revolutionens storm inte är långt borta. Som skolpojke upplever berättaren gatukravaller och upplopp och när tsaren en gång besöker staden blir en man i hans svit nerskjuten av en attentator. Under dessa år lär författaren också känna de natursköna trakterna vid Svarta havet hans beskrivningar av detta landskap har en utsökt poetisk lyster. Inte minst rymmer boken ett ovanligt rikt persongalleri. Med sin verklighetsmättande mångfasetterade skildring för Paustovskij den stora ryska berättartraditionen vidare.