Lilian Karina föddes 1907 i St Petersburg och levde och verkade under mellankrigsåren i Berlin, Paris och Budapest. I slutet av 1930-talet flydde hon och hennes judiske man till Stockholm, där hon bland annat var en av grundarna till Danshögskolan. Vid sidan av den egna dansskolan var hon också verksam som pedagog på Operan och Dramatens elevskola. Genom åren har hon bland annat undervisat och arbetat med Birgit Cullberg och hennes tre barn Mats, Niklas och Malin Ek.