Sommaren 1924. Vid en glittrande societetsfest på det engelska herresätet Riverton Manor inträffar en oväntad tragedi. Robbie Hunter, en ung och berömd poet, tar sitt liv. Två systrar, Hannah och Emmeline Hartford, blir vittne till händelsen och efter den kvällen bryts kontakten mellan systrarna. Vad var det egentligen som utspelade sig där nere vid sjön? Trots familjens försök att tona ner den gåtfulla historien upphör den inte att fascinera.
Vintern 1999. För många år sedan var Grace Bradley tjänsteflicka på Riverton Manor. Nu vid nittioåtta års ålder uppsöks hon av en ung amerikansk regissör som gör en film om den gamla tragedin.
Då Grace börjar berätta om livet på Riverton förr i tiden vaknar oroliga minnen. Under alla år har hon burit en tung börda. Bara hon vet exakt vad som hände den kvällen vid sjön, bara hon kunde ha ändrat ödets riktning.