Artonårige Ahmadhar en amerikansk mamma med irländska rötter och en egyptisk far, som försvann när pojken var tre år gammal. Redan som trotsig elvaåring sökte sig Ahmad till islam och till Koranen. Han fann en manlig förebild i en sträng imam som dundrade mot synd och mot de otrogna.
Sju år senare känner Ahmad ett växande hat mot det njutningsbesatta konsumtionssamhälle som omger honom. Detta trots att hans hemstad, den förfallna industristaden New Prospect i norra New Jersey, har mycket lite av förföriskt glitter över sig.
Det har däremot hans ljuvt sensuella svarta skolkamrat Joryleen Grant, som verkar vilja få honom att avvika från Den rätta vägen. Ahmad vill till varje pris bekämpa de impulser hon framkallar hos honom, samtidigt som han är långtifrån oemottaglig. Och hans studievägledare, den tämligen härdade Jack Levy, undrar hur det egentligen står till med honom.