T S Eliots inflytelserika diktverk Det öde landet utkom 1922 - samma år som James Joyces viktiga modernistiska roman Odysseus publicerades. Europa var krigshärjat och utvecklingsoptimismen stukad. Det öde landet var det granatuppfläkta slagfältet men också det förstörda inre landskapet, den allmänna själsliga uppgivenheten. Den moderna civilisationen hade med första världskriget misslyckats i sin huvuduppgift - att skydda de höga värdena, att hålla den giriga destruktiviteten och ondskan stången och nu utbredde sig den rasande tilltrons ödslighet.