Combe Island utanför Cornwalls kust är en fridfull ö som erbjuder lugn och ro för personer i samhällets toppskikt. En tillflyktsort där sekretessen är total. Ingen utöver gästerna tillåts besöka ön, mobiltelefoner är förbjudna och att ta sig i land på egen hand omöjliggörs av oländig terräng och stupbranta klippor.
Men friden bryts tvärt då en av gästerna, en uppburen men illa omtyckt författare, hittas hängd uppe i fyren. Polisintendent Adam Dalgliesh tillkallas för att så snabbt och diskret som möjligt reda ut mordet innan öns anseende blir förstört. Men knappt har Dalgliesh börjat förhöra alla personer på ön förrän ett nytt mord begås. Mördaren finns kvar på ön, mitt ibland dem.