Kärleksroman som utspelar sig i England 1832. Cissie Brodie är 15 år när föräldrarna dör och hon ensam får ta hand om syskonen. För att slippa fattighuset installerar hon sig i en grotta på heden, som ägs av lord Fischel. Efter en våldtäckt, utförd av dennes son Clive, blir hon gravid och dådet får vittgående verkningar, både för Cissie, Clive och dennes far.