Under en båtresa till Fjärran Östern träffar Tintin och Milou på den virrige professorn Filemon Syklon (en förlaga till Kalkyl) som är på jakt efter farao Kih-Oskhs grav. De mellanlandar i Egypten och kommer en opiumliga på spåren. Jakten går ända till Indien, medan de jagas av detektiverna Dupond och Dupont som här gör entré. Andra nya, och återkommande, bekantskaper är skurken Rastapopoulos och månglaren Oliveira da Figueira. Till skillnad från de tre första äventyren har Hergé här skrivit ett mysterieäventyr, inspirerad efter att ha läst en artikel om arkeologen Howard Carter som drabbades av "Tutankhamons förbannelse" efter sin utgrävning 1922. Historien är kryddad med en mystisk förbannelse, ett ondskefullt geni och ett gift som kan göra en galen.