Någonting hände Catherine Gillard som liten - en händelse så dramatisk att hon på trettio år inte kan förmås lämna den lilla stad högs uppe på Bergets topp, där hon en gång föddes. En trygg tillvaro på Berget tillsammans med Joe är allt hon vill ha. Hennes älskade Joe som med oändlig kärleksfullhet skyddar henne mot världen därute.
Men Cats liv kommer att genomgå en radikal förändring. De närmaste vännerna, Colin och Maria, ska gifta sig och inbjude Cat och Joe att övervara vigseln i Rom och även följa med på bröllposresan genom Italien.
För Cat innebär detta att hon måste lämna Berget. En svår och ångestfylld tid följer, men med stöd och hjälp av en nära vän och psykolog vågar hon ta steget ut i världen.
Resans första etapp präglas av osäkerhet, förtvivlan och skräck. Hettan, den annorlunda kulturen med sin oblygasensualitet skrämmer Cat. Efterhand börjar hon ändå se sig omkring, låter sig förföras. Konsten, arkitekturen, maten, vinet, livsglädjen ger en ny dimension. Hon vill dela sina upplevelser med Joe, men samtidigt med att ångesten löses upp och hon blir starkare tycks Joe bli mer diffus. De kan inte längre nå varandra. Den enda som Cat känner gemenskap med är den karismatiske målaren Sam Forrest, som tillsammans med sin svala, oåtkomliga hustru följer vännerna på resan.