Ludo är den ovälkomna frukten av ett barbariskt möte en natt vid den franska kusten, strax efter krigsslutet, våldtar några av de sista kvarvarande soldaterna den mycket unga Nicole. I sin skam gömmer Nicole och hennes föräldrar undan den förhatlige pojken för byns ögon, på vinden till det bageri de driver.
Efter flera år slipper Ludo ut, stympad till intellektet men med sin brinnande längtan efter modern ännu osläckt. Hans kärlek och orginalitet skrämmer den frusna Nicole, och trots protestrena från sin nye man sätter hon Ludo på en enstalt för efterblivna.
Där sugs Ludo in i en egendomlig värld av förtryck och kamratskap, våld och förälskelse. Efter en serie mandomsprov gör han en dramatisk rymning till ett övergivet skeppsvrak.