Monika Jensen är 29 år när hon kommer till en småstad i Pennsylania efter en skilsmässa. Hon ska jobba som lärare på ett internat för pojkar. Här träffar hon konstnärinnan Sheila Trask. De dras tillvarandra, deras vänskap blir till en beroende förödande passion. Som alltid är Oates böcker helt underbara att läsa.