Maus I är berättelsen om Vladek Spiegelman, en jude som överlevt Hitlers Europa, och om hans son, en serietecknare som förtvivlat försöker förstå sin far, en hemsk historia om Historien själv.
I den tecknade seriens form, där judar skildras som möss och nazister som katter, förmår historien om Förintelsen chockera oss på nytt och på ett annorlunda sätt. Med utgångspunkt från Art Spiegelmans konstnärliga metod beskriver New York Times Book Review MAUS I "som ett märkligt konststycke av dokumentära detaljer och litterär livfullhet".
Med tyngdpunkten förlagd ömsom till Polen och Rego Park i New York berättas MAUS I två gripande historier. Den första är faderns skildring av hur han och hans hustru överlevde förintelsen av judarna i Europa. Det är en uppslitande berättelse om död och terror, fångenskap och förräderi. Den andra handlar om sonens kvalfyllda förhållande till den åldrande fadern. Denne försöker leva ett normal och konfliktfritt liv men befinner sig ändå i skuggan av ett förflutet av så överväldigande tyngd att att det inte kan tänkas bort!
Vad som berättas i MAUS I är de överlevandes historia, men denna tillhör också deras barn, som skall överleva dem: I MAUS I förs Art Spiegelmans föräldrar till Auschwitz port och han själv till förtvivlans rand.