London år 1878. Tillsammans med kompanjonerna på Garlands detektivbyrå försöker Sally Lockhart lösa mysteriet med ett förlist skepp, och undersökningarna leder ofrånkomligen mot den förmögne industrimannen Axel Bellman. Vilka hemliga trådar drar han i? Hur kommer det sig att han snart ska gifta sig med en ung och vacker aristokratisk flicka som uppenbarligen hellre vill dö? Och finns det försänkningar ända upp på regeringnivå?
Skuggan från norr utspelar sig i Londons finaste salonger, på varietéteatrarna och i dimmiga gränder. Här saknas ingenting av det som utmärker en riktig äventyrsberättelse: högt tempo, mystiska människor, svarta hemligheter, kärlek och ond bråd död.