En man hittas brutalt knivhuggen till döds i en av Edinburgs förorter. Han är av utländsk härkomst och saknar identitetshandlingar. Missmodigt tar sig Rebus an fallet och börja nysta upp en härva av rasism, mutor och byråkrati, men utan att komma närmare mannens identitet.
Samtidigt hittas två skellett i en källare under en pub. När det visar sig att ett av dem är av plast och det andra ett sedan länge saknat undervisningsskelettet, börjar Rebus och hans närmaste medarbetare Siobhan ana att någon försöker spela polisen ett spratt.
Men tyvärr är skeletten bara ytterligare ett bevis på att när det gäller girighet drar sug vissa personer inte ens för mord.