1868 i en stad i Ohioär det avslutning i en flickskola. Några av flickorna får en förfrågan om de vill vara med och starta en litterär klubb för kvinnor. klubben blir en samlingspunkt för stadens kvinnor. Vi får följa damerna i klubben och deras livsöden, och vi får lära känne deras familjer och vänner. Romanen sträcker sig från 1860-talet till 1930-talet. Den speglar en småstads liv under flera generationer.