Medan svenske Karl XII:e var könlös, drev sitt land i ruiner, mager som en sticka och i grunden ointresserad av kultur, så var hans granne tsar Peter den Store raka motsatsen:
En ofattbart lång och fet härskare med mängder av kärlekspartners (av båda könen), storfrossare av kultur, hantverk, mat, sprit, krig och imperiebygge. Boken skildrar levande hur han gjorde sin Grand Tour runt Europa för att lära sig Västerlandets kultur - ibland rent praktiskt - han gick i lära som skeppsbyggare-gesäll i Holland.
Seden på den tiden gjorde att man inte fick avvisa en besökare och hans besök påminnde om moderna rock-stjärnors härjningar på hotell.
Att han var en grym sadist och massmördare är inget att förvånas över. Ryssland har alltid varit knepigt att regera och den tidens regenter använde gärna metoder som skulle fått Guantano att likna Grand Hotel.
Störst av allt han åstadkom (enligt mig) var den sagolikt vackra staden St: Petersburgs som han lät bygga i i Nevas träsklika och malaria-rika utlopp. Slav-bygjobbarna som slet ihjäl sig bestod till stor del av svenskart som Karl XII lämnat kvar i Poltava.
Kort sagt, en tegelsten om Peter den Store kan inte bli tråkig läsning, ens om författaren anstränger sig att göra den tråkig.

Inte långt efter Peter den Store, kom Ryssland att regeras av en kvinna med liknande ambitioner och vanor: Katarina den Stora (som Sebag Montefiore skrivit en bok om) - även hon en spännande person att lära känna.

Betyg 4