En 1700-talets Stockholm. Vävarna och deras barn bor och sliter i de nya klädesfabrikerna på söder. De agas som tjänstehjon och saknar rätt att lämna sitt arbete. I de trånga mörka fabrikerna finns mycken nöd, men där föds också drömmar - om en annan stad, ett annat liv.
Utdrag ur boken:
Men när Britas särk till sist var så dålig att den föll av henne nekade hon att försöka lappa ihop den igen, sparkade undan den och fortsatte att arbeta utan en tråd på kroppen. Ge mig en koskälla istället, skrek hon till paltarnas befälhavare. Det är ju ändå som kreatur vi behandlas.