Alice lever ett fattigt men lyckligt liv i New York med sin familj - sin mamma dansösen, sin bohemiske styvfar Todd och sin lillasyster Ria.
En dag får de besked att Todds despotiske far dött och att han testamenterat hela sin förmögenhet till sina barnbarn. Men det finns ett villkor : de måste växa upp på familjeegendomen i den lilla staden Congreve.
Alice förväntar sig att bli mottagen med léenden, men ingen möter dem på stationen. Huset hon trott skulle vara öppet och glatt visar sig vara otäckt och dystert och släktingarna är ogillande och skrämmande.
Hon förstår snart att familjens historia gömmer många mörka hemligheter och hon får veta att allas älsklingsbarn, en liten flicka, dött i en märklig eldsvåda när hon var i Rias ålder.
Så småningom inser hon att släktingarna vill att Ria ska ta det döda barnets plats. Och att hon själv helst ska försvinna. Tillvaron blir en mardröm; de är helt ensamma och utlämnade till människor som inte vill dem väl...