År 1946 korsar tusentals kvinnor - krigsbrudar - världshaven för att återförenas med de män som de gift sig med under kriget. De reser mot en osäker framtid.
I Sydney, Australien, går fyra kvinnor tillsammans med 650 andra brudar ombord på Victoria. Detta fartyg som ska ta dem till England fraktar inte bara vapen och flygplan. Här finns också tusentals marinofficerare och besättningsmän.
Den snobbiga Avice, som anser sig för fin för de tre andra kvinnorna hon delar den trånga hytten med, söker snabbt annat sällskap. Den gravida Margaret är en naturnära bondflicka som vill göra alla till lags. Den unga levnadsglada Jean vill helst festa och ger sig ganska snart ut på farligt vatten. Den kyliga, gåtfulla sjuksköterskan Frances håller sig mest för sig själv. Hon bär på en hemlighet och mitt ute på havet, tusentals mil hemifrån, hinner hennes mörka förflutna ikapp henne.Frances upptäcker att denna strapatsrika och omtumlande resa kommer att ha större betydelse än hon någonsin kunnat ana.
På fartyget lyder hederskoder som ära och plikt. Män och kvinnor hålls avskilda från varandra på olika däck. Dessa strikta umgängesregler gäller för samtliga ombord - från kapten och befäl ner till minste pannrumseldare. Men regler är till för att brytas ...
Under resans gång sprider sig en osäkerhet bland de unga brudarna. Äktenskapen som oftast ingåtts i all hast under kriget är kanske inte de mest stabila. Ett enda ödesdigert telegram från brudarnas män med familj kan innebära att de blir avsatta i närmaste hamn för att därefter skeppas tillbaka till Australien.