Vi får i boken följa mrs Dalloway en ganska så vanlig dag, med början på morgonen, då hon beger sig ut för att köpa blommor till sin fest som ska äga rum senare på kvällen. Författaren beskriver en vandring genom 20-talets London, ackompanjerad av klang från stadens alla klocktorn, där de stora uren obönhörligen tickar vidare mot dagens slut. Snabba men detaljerade porträtt tecknas också av personer i Clarissas närhet; den gamla kärleken Peter Walsh, dottern Elizabeth och hennes bittra lärare miss Kilman, men även av personer som till synes inte alls har med mrs Dalloway och hennes festförberedelser att göra. Bland dem finns den krigsskadade Septimus Warren Smith och hans italienska hustru, som så gott det går försöker tampas med makens allt värre hallucinationer. Kors och tvärs löper karaktärernas livsöden, trådar som vävs ihop eller löper sida vid sida.