Kärleksknuten: Sommaren 1140 återvänder Oliver Pascal hem till England från en lång pilgrimsresa och finner landet söndrat av inbördeskrig. Plundrare härjar på landsbygden och i en skövlad by räddar Oliver de enda överlevande: Richard, oäkta kungason, och pojkens sköterska Catrin – en stolt och envis ung änka. Hon har mycket gemensamt med Oliver som fortfarande sörjer sin hustru som dött i barnsäng.
Catrin blir vän med Olivers gamla barnmorska Ethel, en vis kvinna som tar henne till sin lärjunge. Sedan hustruns död skyr Oliver Ethels kunskaper, men trots hans protester lär Catrin sig den gamla kvinnans yrke och axlar så småningom hennes mantel. Samtidigt lär sig Oliver att älska den starka, självständiga kvinna som Catrin utvecklas till, och Catrin låter långsamt försvarsmurarna hon byggt upp efter makens död falla.
Deras spirande kärlek hotas dock när inbördeskriget trappas upp. När Oliver tas till fånga i en strid skyndar Catrin till fiendelägret för att försöka köpa hans frihet. Hon finner istället Louis, sin make som hon trott var död, och han erbjuder henne ett byte: Olivers frihet mot att hon återvänder till honom.