I många, långa år har Prester John härskat från sin tron av drakben i slottet Hayholt. Under hans styre har osten Ard upplevt en era av fred och välstånd. Nu är Prester John döende, mellan hans båda söner råder fiendeskap - och vid Osten Ards gränser lurar en uråldrig onska, beredd att med magisk kraft och mäktiga vapen anfalla riket.
I slottet Hayholt blir kökspojken Simon lärling åt magikern Morgenes. För Simon är det en chans att slippa sina tråkiga sysslor och istället få lyssna på Morgenes berättelser om forna tiders hjältar, stordåd och bataljer. Men vad Simon inte vet är att Morgenes tillhör Skriftrullens förbund, en liten, maktlös grupp människor som ensamma inser vilka oerhörda faror som hotar Osten Ard. Och när Prester John dör tvingas de förbunda och Simon ut på en lång, farofylld färd, vars syfte är att rädda Osten Ard undan förödelse.