En ung välbärgad student försvinner spårlöst. Den luttrade och egensinnige kriminalkommissarien John Rebus har inte mycket att gå på, men anar att Philippa ''Flip'' Balfour inte självmant gått upp i rök. Till sin hjälp får han kollegan Siobhan Clarke.
Två ledtrådar dyker upp: en liten kista innehållande en snidad trädocka hittas i närheten av ett vattenfall på familjen Balfours egendom, och ett kryptiskt e-postbrev återfinns i Flips dator. Rebus tar sig an kistan, och finner kusliga likheter med fynd tvåhundra år tidigare. Siobhan Clarke å sin sida letar sig ut på nätet och dras snabbt in i ett cyberrollspel med en lekledare av det ovanligare slaget.
Skotten Ian Rankin är tillbaka med ännu en elegant, skickligt komponerad och oupphörligt nervpåfrestande deckare. Skildringen av ett Skottland och Edinburgh där gammalt och nytt stångas mot varandra skapar en fascinerande bakgrund. Fallen är en fulländad kriminalhistoria med mångfasetterade karaktärer som lever och verkar i en äkta stad.
Ian Rankin är utgiven i sexton länder. På svenska finns sedan tidigare fyra böcker om kommissarie Rebus: Svarta sinnen, Den hängande trädgården, Förlorade själar och När mörkret faller.