Efter nästan trehundra års väntan ska Skottland på nytt få ett eget parlament. Denna historiska händelse påverkar hela Edinburgh, framtidstro blandas med ovisshet och de politiska intrigerna är många. Kriminalkommissarie John Rebus får i uppdrag att samordna polisarbetet i det område där parlamentsbyggnaderna ska uppföras runt det anrika Queensbury House. Där ska en ung man enligt sägnen ha grillats på spett för hundratals år sedan. Men när man gräver fram eldstaden där det brottet sägs ha begåtts, finner man kvarlevorna av ett betydligt färskare offer. Några dagar senare hittas en parlamentsledamot mördad, och Rebus misstänker ett samband mellan de båda morden. Någon kan tjäna stora pengar på Skottlands oberoende, och där stora summor står på spel lockas ondskan fram...