Norra London, 1980-tal. Två flickor, bägge med utländskt ursprung, växer upp tillsammans. Bägge drömmer om att bli dansare men bara en av dem - Tracey - har talangen. Den andra ser upp till den tuffa Tracey, tvingas inse att hon inte har det som krävs men är duktig i skolan och läser vidare. Så småningom blir hon assistent till den världsberömda artisten Aimee, åker jorden runt med henne och involveras i ett välgörenhetsprojekt i Västafrika. Medan livet går i helt andra banor för Tracey...

Zadie Smith växte upp under liknande omständigheter som bokens namnlösa jag, mor från Jamaica, vit engelsk far. Hon slog igenom stort med Vita tänder år 2000. I Swing Time ligger fokus på klass, kön och ras, även om den ytligt sett handlar om vänskapen och det ömsesidiga beroendet mellan två sinsemellan olika tjejer. Berättelsen rör sig obesvärat mellan ungdomstiden i London och vuxenlivet några decennier senare. Protagonisten lever i skuggan av först den utagerande Tracey och sedan den nyckfulla Aimee. En viktig karaktär är jagets mamma, en självlärd kvinna från Jamaica som utvecklas till akademiker och aktivist. Konflikten mellan henne och protagonisten är en bärande del av berättelsen, en sårig mor-dotterrelation med inslag av konkurrens och där bägge är besvikna på varann.

En annan tyngdpunkt läggs på synen på det svarta Afrika och hur väst kan hjälpa dem bäst. Privata initiativ, som flickskolan Aimee bekostar, traditionell u-hjälp från staten, eller att bara låta det vara då ekonomisk hjälp stärker lokala diktatorer? Är det rätt att ge svarta män uppehållstillstånd i Europa när de behövs på hemmaplan? Känsliga frågor som Smith inte väjer för men inte heller besvarar.

Vi har boken i vår bokcirkel, där passar den bra. Men utan den hade jag inte läst boken. Alldeles för seg och beskrivande för min smak, med karaktärer jag inte kan engagera mig i. Ganska otrevliga är de också. Mycket kläder, yta och fokus på ras snarare än person. Och dans förstås, den genomsyrar hela boken där vissa för och andra följer...
Inget för mig men jag tror att många kommer uppskatta den!

Betyg 2