Ripley Bogle är uteliggare, men han är också före detta Cambridge-student, entusiastisk läsare av skönlitteratur och en skarp livsiakttagare. Han har vuxit upp på Belfasts hårda gator men efter en rad svårigheter har han förflyttat sin person till London. Där vandrar han gata upp och gata ner, häcklande sin omgivning, återkallande sin eländiga uppväxt, analyserande sin situation. Under fyra långa vandringsdygn berättar han inlevelsefullt och vältaligt om sitt föregående liv om sitt nuvarande.