Djupt inne i skogen på Singö gör kriminalinspektör Solbritt Andersson en märklig upptäckt. I svårtillgänglig terräng hittar hon en professionell löparsko. Kan någon ha tappat den eller tvingats fly därifrån med bara en sko? Det gåtfulla fyndet ger henne ingen ro.
Solbritt börjar snart misstänka en koppling till den unga kvinnan Linda, en hängiven löpare som försvann spårlöst i trakten tre år tidigare, men när hon försöker intressera kommissarien och vännen Lena för att utreda saken närmare får hon kalla handen. I stället gör Solbritt sina egna efterforskningar.
Spåren leder till det slutna boendet Gullvivan, där ungdomar som hamnat utanför samhället tvångsvårdas. Men vad är det egentligen som pågår innanför taggtrådsstängslen?