Den äventyrlige sjökaptenen van Toch stöter i Ostindien på en tidigare okänd salamanderart. Djuren visar sig vara intelligenta och lär sig hämta upp pärlmusslor, några till och med att tala. När deras existens blir känd av vetenskapsmän, affärsmän och politiker börjar de utnyttjas som en effektiv och billig resurs för alla tänkbara undervattensarbeten. Salamandrarna förökar sig och mänskligheten får allt svårare att kontrollera deras utbredning. En dag är upproret oundvikligt...