När ett par dykare upptäcker kvarlevorna av en människa i ett hus som för många år sedan sattes under vatten vid tillkomsten av en reservoar, får den pensionerade kriminalare som en gång utredde offrets försvinnande sina värsta misstankar besannade: Helena Warner, studerande vid Somerville College i Oxford, blev mördad, och tre av hennes närmaste vänner hjälptes åt att skydda mördarens identitet.
När Bill Driver är tillbaka på spåret slår mördaren till igen, och Driver inser att om han skall kunna förhindra ytterligare dödsfall måste han försöka förstå de besynnerliga, dunkla band som knyter sammans Helenas tre vänner och får dem att hålla tyst,. Och han är fast besluten att uppfylla sitt löfte för tjugo år sedan: "Jag ska knäcka dig. Kanske inte idag och kanske inte på många år ännu, men en dag ska jag knäcka dig ..."