Medierna och inte minst kvinnojourerna hävdar ihärdigt att det förekommer könshandel, dvs ryska prostituerade transporteras till Sverige och utnyttjas av svenska män, i nordsvenska gränstrakter. Polismästaren i länet förnekar emellertid att sådant skulle kunna ske i någon större omfattning och anser företeelsen så bagatellartad att han inte vill avsätta resurser för spaning. Rikspolisstyrelsen är emellertid av en annan åsikt och menar att förhållandena bör utredas och skickar dit två poliser för att undersöka saken. I detta ärende kommer Hedvig och Rafael till orten. De har i förväg hyrt ett gammalt undantagshus av en bonde utanför staden för en ringa penning. Att de inte skulle tas emot med öppna armar av sina kolleger hade de räknat med, men den utbredda och helt öppna manschauvinismen och det bristande intresset för kvinnovåld hade de inte väntat sig. Det faktum att den ena av dem är kvinna och den andre invandrare utgör en provokation i sig. Alla personer i ledande befattningar är män och tycks vara ett enda stort bastugäng som styr och ställer med det mesta i samhället. Efter en kort tid uppdagas dramatiska händelser: en ung rysk kvinna har hamnat på sjukhuset med allvarliga skador och en äldre dam från trakten hittas mördad. När det sedan visar sig att de två har haft kontakt med varann blir utredningen större än väntat.
Utdrag ur boken:
Irina reser sig , vinglar till. Och nu? Vart och hur? De kommer när som helst, den ursiniga mannen kommer snart att vara tillbaka och då har han Sergej med sig. De kommer släppa lös hundarna . Insikten sätter fart på henne. Hon haltar småspringande längs kanten av myren. Det måste vara något fel på hennes ena ben, men hon har ingen tid att ta reda på vad just nu. Jensen är trasiga och hon får blod på handen när hon tar sig på låret.