Kriminalroman, som också är en skarpögd skildring av Moskva vid 1980-talets slut, med svartabörshandel, maffian, alkoholism, köer - ett land i upplösning. Bella Block, detektiv från Hamburg, besöker Moskva. Hon blir vittne till en kvinnas död och dras in i en härva av brott och prostitution. Dessutom förälskar hon sig hjälplöst i en vacker rysk polis.