Vi har alla varit med om det. Sett märkliga bilder när vi haft hög feber eller precis håller på att somna. Vi har tyckt oss se någon, fastän ingen finns där. Eller kanske hört en röst fastän vi är helt ensamma i rummet. För att inte tala om den märkliga känslan då vi tror att någon finns alldeles bakom oss, men när vi änder oss om så är det tomt. Vi hallucinerar och tror att vi blivit tokiga. Men så är det inte alls.
Hallucinationer förekommer ofta i samband med svår förlust, förgiftning, sjukdom eller skada. Människor har i alla tider sökt sig till hallucinogena ämnen för att förändra eller fly sina liv. Oliver Sacks blev på 60-talet intresserad av en sådan livsstil och testade själv droger. Här berättar han om sina upplevelser med stor klarhet och inlevelse. Han undrar nyfiket hur hallucinationer har påverkat konsten och kulturen och menar att de är en vital del av människan.