I Prydain lever småkungar och länsfurstar, barder och bönder i fred med varandra, och över dem alla härskar Storkonungen Math och hans prins Gwydion. På den lilla gården Caer Dallben bor Taran tillsammans med rovodlaren Coll och den gamle trollkarlen Dallben. Taran drömmer om hjältedåd och äventyr, men allt han får göra är att rensa ogräs och smida hästskor- och vakta Hen Wen, grisen med den märkliga siargåvan. Men livet är inte så tryggt som det verkar. Den ondskefulle furst Arwan av Annuvin hotar Prydain och bland sina styrkor har han de kittelfödda, krigarna som inte kan dräpas av någon mänslig hand och mörkerfåglarna, de väldiga bevingade budbärarna. Men främst av alla hans krigare är Den Hornkrönte, en jättelik kämpe med en hornprydd dödskallemask för ansiktet. När Hen Wen rymmer från Caer Dallben ger sig Taran iväg för att få henne tillbaka, och det dröjer inte länge förrän han fått ett och annat och mycket farligare uppdrag: han måste varna Storkungen för Arwans armer.
Innan Taran når sitt mål råkar han ut för äventyr som är mer spännande än han någonsin kunnat drömma om- rentav mer våldsamma än han hade önskat. Men utan hjälp av prins Gwydion hade han aldrig klarat av det- och inte utan Eilonwy med det gyllenröda håret, den kämpaglade barden Fflewddur Fflam och Doli, den ilskne och mångkunnige lille dvärgen. Och så Gurgi förstås , en förunderlig varelse som mes påminner om ett vandrande fågelbo.
De trennes bok är den fösta av fem böcker om Taran, andre grisvaktare av Caer Dallben. Krönikan om Prydain, som de tillsammans kallas bygger på walesiska legender och sagor, men Lloyd Alexander har skapat ett eget fantasins rike, fyllt av drömmar, tapperhet, humor och mycket klokhet.